Spanish moss (Tillandsia usneoides)

Τα αερόφυτα ή επίφυτα είναι φυτικά είδη, τα οποία δεν χρειάζονται έδαφος ή άλλη θρεπτική πηγή για να αναπτυχθούν και λαμβάνουν όλα τα απαραίτητα στοιχεία για την ανάπτυξή τους από τον αέρα, μέσω των μικροσκοπικών τριχιδίων που υπάρχουν στο φύλλωμά τους.

Η Tillandsia usneoides (κοινώς ονομάζεται ισπανικό βρύο, παρόλο που δεν είναι ούτε ισπανικό ούτε βρύο) είναι ένα άτυπο angiosperm, ένα πρωτόγονο και ξηροφύτιο μέλος του Bromeliaceae. Είναι εγγενές στην παράκτια πεδιάδα των Ηνωμένων Πολιτειών από τη Βιρτζίνια στο Τέξας και στην τροπική Αμερική τόσο νότια όσο η Αργεντινή και η Χιλή. Η κατανομή του μπορεί να συσχετιστεί με μεγάλες διαδρομές καταιγίδας (Garth 1964). Το μπλε-γκρι φυτό αποτελείται από ένα λεπτό στέλεχος, μέχρι 25 πόδια μήκος, με εναλλασσόμενα φύλλα αυξάνεται αλυσίδα-όπως για την παραγωγή “festoons” (Billings 1904). Τα φύλλα είναι σε σχήμα βελόνας και καλύπτονται με ασημένια-γκρι κλίμακες. Τα δυσδιάκριτα αρωματικά λουλούδια, τα οποία εμφανίζονται από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο, είναι μπλε ή ανοιχτό πράσινο και έχουν τρία πέταλα. Ισπανικά βρύα εξαρτάται από ένα είδος ξενιστή ή αντικείμενο από το οποίο να αναπτυχθούν. Βρίσκεται συνήθως στους κλάδους των αραιά foliated ή νεκρά φυλλοβόλα δέντρα σε περιβάλλοντα υψηλής υγρασίας με εδάφη πλούσια σε ανθρακικό ασβέστιο (Garth 1964).

Τα ισπανικά βρύα μπορούν να αυξηθούν από τους σπόρους αλλά διαδίδονται χαρακτηριστικά από τα ανεμοδαρμένα θραύσματα ή από τα θραύσματα που ενσωματώνονται στις φωλιές των πουλιών. Αυτός ο επιφύτης δεν έχει ρίζες. συλλαμβάνει όλο το νερό και τα θρεπτικά συστατικά του από τη βροχή και τη σκόνη στην ατμόσφαιρα. Το αγγειακό του σύστημα είναι εκφυλισμένο: τα ισπανικά βρύα δεν έχουν λειτουργικό ξυλέμ ή φλόεμ, το νερό απορροφάται από κλίμακες σε ολόκληρη την επιφάνεια του φυτού και κάθε κύτταρο του φυτού είτε φωτοσυνθέτει από μόνο του είτε είναι εγγύς σε ένα κύτταρο που μοιράζεται πόρους (Billings 1904). Καθορίζει τον άνθρακα από το μεταβολισμό του κρασουλαϊκανικού οξέος (CAM), μια προσαρμογή σε άνυδρες συνθήκες στις οποίες το διοξείδιο του άνθρακα εισέρχεται στα στομάτα τη νύχτα για να μειώσει την απώλεια νερού στα κύτταρά του.

Οι εγγενείς αμερικανικές φυλές χρησιμοποίησαν παραδοσιακά τις ίνες που προέρχονται από το ισπανικό βρύο για να υφαίνουν στο χονδροειδές ύφασμα για την κλινοστρωμνή, στο σκοινί στο σχοινί, και για να παραγάγουν την πυρκαγιά-μετριασμένο αγγειοπλαστική (USDA NRCS 2013). Επειδή το εργοστάσιο συσσωρεύει βαρέα μέταλλα, συμπεριλαμβανομένου του υδραργύρου, έχει αποδειχθεί χρήσιμο για την παρακολούθηση της ρύπανσης από υδράργυρο στις αστικές περιοχές (Malm et al. 1998· Fonesca et al. 2007).